小说以北方某大城市的市政扶植为中间，描绘了上至市长下至街道妇女的生态和心态，反应了当前城市改造的庞杂面孔。市委书记高伯年迩来政务家事都不顺心，未婚女儿高婕流产躺在家里，老婆沈萍认为是高的秘书张义平易近所为，女儿却说是她自动与别人所生。市长阎鸿唤年青有为，决心改良交通，改建街道解决居平易近住房艰苦，总理叫市长去报告请示工作又未通知市委书记，书记觉得有种莫名的掉落感。

    普店街陈宝柱一家也生不逢辰，父亲原是三轮车夫，母亲从良后抱了养子宝柱。“文革”中父亲成了造反派副司令，后来数罪并发被弹压。宝柱又因聚众斗殴被判两年，母亲羞末路成疾，半身不遂。好心的邻人杨大妈和在市政工程队的儿子杨建华，兴起了宝拄从头生涯的勇气。宝柱在工程队越干越杰出，并拿出母亲以前的积储做工人的奖金。可是他以前介入抢瓜分赃50元的案子发了，不得不受到制裁；他的心还留在工地，大师盼望他好好改革，出来后更好工作。

    杨建华母子生涯坎坷而自负自强。杨大妈15岁时与高伯年成婚，解放战斗中支前时还缉获过仇敌的机枪。高伯年进城后却与年青美貌的护士沈萍结了婚。杨建华从小没有见过父亲，“文革”中到内蒙兵团劳动，与知青柳若菲成婚生子，后落实政策柳返城回到富饶的家庭，他俩的婚姻也随之解体。杨建华在工程队工作很好，获得市长确定，而市委书记高伯年却轻信诬陷，派来查询拜访组审查，引起工人不满。

    柳若菲的哥哥柳若晨也因本钱家家庭受到连累，直到改造开放才到研讨所当工程师，后又任副市长，并与原市委书记徐克的女儿徐力里成婚。但两人情感不和，本来徐力里曾与市长阎鸿唤相爱，为徐克否决未成，徐力里一向割不竭对阎的情感。她任市政工程局总工程师，全力用于桥梁设计，忽然她患癌症，仍设计了十几种凤凰桥立交桥的计划，却没被采用，后来她掉臂病痛终于设计出光亮立交桥的最佳计划，并与柳若晨恢复了情感。